Αν και δεν είναι κανείς σε θέση να προβλέψει την ηλικία της εμμηνόπαυσης, η μέση ηλικία που αυτή συμβαίνει είναι τα 52 έτη. Πριν όμως από αυτό το κομβικό σημείο έχει προηγηθεί μία περίοδος 10 ετών περίπου όπου παρατηρείται σημαντική έκπτωση της γονιμότητας στην ποιότητα και την ποσότητα των ωαρίων, η οποία στην αγγλοσαξωνική βιβλιογραφία αποκαλείται «ωόπαυση».
Στην αρχή αυτής της περιόδου, η γυναίκα παρουσιάζει φυσιολογικούς κύκλους, αισθάνεται καλά, είναι σε θέση να συλλέξει αρκετά ωάρια με τις τεχνικές της εξωσωματικής γονιμοποίησης, να παραγάγει ενδεχομένως μορφολογικά καλά έμβρυα, να εμφυτευθούν μερικά από αυτά αλλά τελικά να οδηγηθεί με μεγάλη πιθανότητα σε αποβολή και σπανιότερα στη γέννηση ενός υγιούς παιδιού. Αυτή είναι μία από τις πιο δύσκολες περιόδους για την γυναίκας η οποία βλέπει όλες τις προσδοκίες και τις προσπάθειες της να σβήνουν, χωρίς εκείνη να είναι σε θέση να νιώσει σωματικά την αδυναμία της .